Tabak om kanker te genezen

Onze laureaat atb therapeutics, gevestigd in de buurt van Marche-en-Famenne (B), heeft een nieuwe klasse geneesmiddelen tegen kanker ontwikkeld op basis van planten die zijn afgeleid van tabak: atbodies (Antibodies Toxins Bioengineered).

Deze “raketten”, die zeer precies op kankercellen zijn gericht, hebben 3 belangrijke voordelen.

• Zeer krachtig: de eiwittoxinen die door de plant worden geproduceerd, zijn veel krachtiger dan chemische middelen en hoeven minder te worden toegediend om de gewenste therapeutische werking te bereiken.
• Veel sterker: ontworpen als een alles-in-één-product, is er geen risico op verlies van hun toxische lading tussen de injectieplaats en de beoogde kankercellen, waardoor bijwerkingen drastisch worden verminderd.
• 2 x sneller geproduceerd: dankzij de beheersing van de technologie kunnen ze in 2x minder tijd worden gegenereerd dan traditionele ADC’s.

__________________________

Het ontstaan van het project

Het begon allemaal met de vaststelling dat het kankertherapeutisch arsenaal geen gerichte therapiemolecule bevatte die zowel veel krachtiger was tegen kankercellen als veel minder toxisch voor gezonde cellen.

Het idee voor deze molecule werd op papier gezet en aan een paar marktspelers voorgelegd. Ze vonden het interessant, maar … was het haalbaar? Bertrand Magy, Max Houry en Ludwig Camusot stelden een bedrijfsplan op en bepaalden, planden en begrootten de stappen die nodig waren om het concept te demonstreren.

Het was op dit punt, in 2018, dat de Fournier-Majoie Foundation het project kwam steunen, samen met andere investeerders (zoals Business Angels, Noshaq, Financière Spin Off Luxembourgeoise en Invest Sud) en ervoor kozen om atb therapeutics te steunen. Voor dit ambitieuze project is 475.000 euro uitgetrokken, en nog eens 220.000 euro in 2021.

Hoe gerichte therapieën werken

In tegenstelling tot chemotherapieën, die werken als een atoombom en geen onderscheid maken tussen goede en slechte cellen, richten gerichte therapieën zich met maximale precisie op kankercellen.

Deze therapieën bestaan ​​ofwel uit het veranderen van de werking van kankercellen, ofwel uit het toedienen van een actief bestanddeel (een chemotherapeutisch middel, een toxine of een radioactief element) om ze te vernietigen.

Zoals elke cel maken kankercellen eiwitten aan om bepaalde acties te genereren (delen om te groeien, nieuwe bloedvaten creëren, geprogrammeerde celdood blokkeren). Op het oppervlak van kankercellen vormen deze eiwitten receptoren die het beoogde doelwit worden.

Net als een doelraket worden ADC’s (Antibody Drug Conjugate) gebruikt om het doel te bereiken. Ze bestaan ​​uit 3 delen: een ‘’homing head’’ (het monoklonale antilichaam) waaraan een actief ingrediënt (‘’payload’’ genaamd) is gehecht met een link (‘’linker’’ genoemd).

Eenmaal in het lichaam geïnjecteerd, zal het antilichaam zijn doelwit zoeken en zich heel precies aan de doelwitreceptor hechten. De cel zal reageren en het volledig opnemen (endocytose). Dit is wanneer het actieve bestanddeel vrijkomt om de kankercel te vernietigen of te veranderen.

De productie van de ADC-raket is moeilijk

Het proces om geconjugeerde antilichamen (ADC) tegen kanker te produceren is bijzonder complex en moet drie aspecten aanpakken: de specificiteit/selectiviteit van het antilichaam – de sterkte van de binding – de hoeveelheid toegediende toxische stof.

Net als een hoogbeveiligd slot heeft elk doelwit unieke kenmerken die de juiste sleutel voor het antilichaam vereisen. De link (linker) tussen de ‘’homing head’’ en de lading moet sterk zijn, om te voorkomen dat de lading niet wordt vrijgegeven voordat deze de kankercel binnendringt. Tenslotte is het risico van intolerantie evenredig met de aard en hoeveelheid actief product die op de verkeerde plaats vrijkomt.

En tabak in dit alles?

De fabriek die de atbodies maakt, is een plant die is afgeleid van tabak. Bacteriën die de beschrijving (DNA-code) van het te produceren voertuig dragen, worden in de bladeren geïnjecteerd. Deze fabriek speelt perfect in op de opdracht en realiseert het gevraagde alles-in-één voertuig.

Waar staat dit project?

Verschillende atbodies zijn getest en gaan de laatste fase in van het selecteren van het kandidaat-geneesmiddel: welke atbodies voor welke pathologieën. Het productieproces is onder controle. Om het atbody aan mensen te kunnen toedienen, zijn er nog verschillende stappen die aanzienlijke investeringen vergen en aan strikte regelgeving onderworpen zijn.
Het doel is om in 2024 de klinische fase in te gaan.

Welke kankers kunnen worden behandeld?

atb therapeutics koos ervoor om te starten met bloedkanker (bijv. non-Hodgkinlymfoom*). Andere atbodies zijn in ontwikkeling om solide tumoren te behandelen.

* Non-Hodgkin-lymfoom treft meer dan 540.000 mensen en veroorzaakt jaarlijks bijna 260.000 sterfgevallen wereldwijd

Help ons kanker te verslaan

Ik doneer